워싱턴 가정 상담소가 메릴랜드 게이더스버그에 새로운 사무실을 열었다. 이미 P2P(Peer to Peer) 프로그램의 우수성으로 널리 알려진 기관이기에, 이번 확장은 지역 사회에 큰 의미가 있다. 특히 이번에는 Mental Health First Aid, 그중에서도 청소년(YOUTH)을 위한 멘탈 헬스 응급 처치자 교육이 열린다고 해서 직접 참석하게 되었다.

교육은 단 10명의 소수 정예로 진행되었고, 20년 경력을 가진 전문가 선생님께서 직접 강의를 맡아 주셨다. 덕분에 질문도 자유롭게 오가고, 실제 사례를 기반으로 한 깊이 있는 설명을 들을 수 있는 귀한 시간이었다.

요즘 멘탈 헬스는 더 이상 먼 이야기가 아니다. 가족, 이웃, 학교, 직장까지—우리 일상 곳곳에서 정신 건강의 중요성이 점점 더 크게 다가오고 있다. 누군가가 힘들어하는 신호를 조금 더 빨리 알아차리고, 적절한 도움을 연결해 줄 수 있는 사람이 주변에 한 명이라도 더 있다면, 그 자체로 큰 변화가 시작될 수 있다. 청소년 멘탈 헬스 응급 처치 교육은 바로 그 ‘변화의 첫걸음’을 배우는 자리였다.

관심 있는 분들은 아래 공식 사이트에서 더 많은 정보를 확인할 수 있다.

🔗 https://mentalhealthfirstaid.org/

교육은 아침 9시에 시작해 오후 5시에 끝났는데, 긴 시간이 전혀 길게 느껴지지 않을 만큼 ‘마음의 응급처치’가 얼마나 절실한지 깊이 실감할 수 있는 자리였다. MHFA(Mental Health First Aid)는 위기 상황에서 우리가 어떻게 반응해야 하는지를 돕기 위해 ALGEE (알지?) 라는 명확한 Action Plan을 제시한다. 이름도 기억하기 쉽다. 앞 글자를 따서 만든 약자인데, 실제 상황에서 큰 힘이 되는 핵심 원칙들이다.

🧭 ALGEE Action Plan

• Assess for risk of suicide or harm

  
  

  자·타해 위험이 있는지 먼저 평가한다.

• Listen nonjudgmentally

  
  

  판단 없이, 있는 그대로 경청한다.

• Give reassurance and information

  
  

  안심시키고 필요한 정보를 제공한다.

• Encourage appropriate professional help

  
  

  전문가의 도움을 받을 수 있도록 연결한다.

• Encourage self-help and other support strategies

  
  

  스스로 회복할 수 있는 방법과 주변의 지지를 활용하도록 돕는다.

이 다섯 가지가 합쳐져 ALGEE가 된다. 단순한 약자처럼 보이지만, 실제로는 누군가의 삶을 지켜낼 수 있는 매우 실질적인 행동 지침이다.

🧑‍🤝‍🧑 Mental Health First Aider의 역할은 ‘진단’이 아니다

Mental Health First Aider는 진단을 내리는 사람이 아니다. 우리 (Mental Health First Aider) 가 하는 일은 단 하나, 특정한 징후(Sign)나 증상(Symptom)을 알아보고, 그 사람이 적절한 전문가에게 연결될 수 있도록 돕는 것이다. 즉,“저 사람은 어떤 병이다”라고 단정하거나 판단하는 것이 아니라,“이 사람이 지금 도움이 필요해 보인다”는 신호를 알아차리고“도움을 줄 수 있는 전문가에게 안전하게 연결하는 것”이 MHFA의 가장 큰 목적이다. 이 단순하지만 중요한 원칙이 MHFA의 핵심이다. 유투브 의사 선생님이 너무 팽배해 있는 지금, 진단이 아니라 징후와 증상을 알아차리는 것으로 나의 역할이 제한되기에 오히려 감사했다.

🧠 그렇다면 어떤 정신건강 문제들이 있을까?

정확한 진단은 전문가의 영역이지만,어떤 종류의 정신건강 문제가 존재하는지 기본적으로 알고 있어야위기 신호를 더 잘 파악할 수 있다.

MHFA에서 다루는 주요 정신건강 문제들은 다음과 같다.

🔹 Depressive disorders

우울감, 흥미 상실, 기능 저하 등이 특징

🔹 Anxiety disorders

과도한 불안, 공황, 회피 행동 등

🔹 Eating disorders

섭식 패턴의 극단적 변화, 체중·신체 이미지 왜곡

🔹 Psychotic disorders

현실 인식의 변화, 환각·망상 등

🔹 Substance use disorders

알코올·약물 사용으로 인한 기능 저하와 위험 행동

🔹 Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD)

주의 집중 어려움, 충동성, 과잉 행동

🔹 Conduct, disruptive, and impulse-control disorders

규칙 위반, 공격성, 충동 조절의 어려움

🔹 Trauma and stressor-related disorders

트라우마 경험 이후 나타나는 심리적·신체적 반응

이러한 다양한 정신건강 문제들을 ALGEE라는 액션 플랜과 연결하여 실제 사람을 돕는 것, 그것이 Mental Health First Aider의 역할이다.몇 년 전 CPR/AED 훈련을 받았던 경험이 있어서인지, 이번 교육의 본질이 더욱 분명하게 다가왔다. MHFA 역시 ‘문제를 해결하는 사람’이 아니라 ‘위기 상황에서 적절히 대응하고, 전문가에게 연결하는 사람’이라는 점이 똑같이 적용되기 때문이다.

CPR이 심장이 멈춘 사람에게 즉각적인 응급처치를 제공하는 것이라면,MHFA는 마음이 흔들리고 무너져가는 사람에게 가장 먼저 손을 내미는 역할이라고 할 수 있다. 개인적으로는 때로는 CPR보다 더 급한 것이 우리 마음의 방황을 붙잡아 주는 일이 아닐까 하는 생각도 들었다.성경에서도 “성을 빼앗는 것보다 마음을 얻는 것이 더 어렵다”고 하지 않았던가.그만큼 마음의 문제는 눈에 보이지 않지만, 삶 전체를 흔들어 놓을 만큼 강력하다.

그래서 MHFA의 역할은 더욱 소중하다.누군가의 마음이 무너지는 순간, 그 곁에 있어 주고, 판단하지 않고 들어주고, 필요한 도움을 연결해 줄 수 있는 사람.그 한 사람이 주변의 위기를 바꿀 수 있다. 귀한 교육의 장을 열어준 워싱턴 가정상담소에게 감사를 전한다. 또한 이 프로그램이 널리 알려지길 바란다. 교육 선생님이 말씀하신 K-Mental Health 의 시대가 오길 간절히 기대해본다. 워싱턴 가정상담소는 아래의 링크를 참조하길 바란다.