최대 다수의 최대 행복, 제레미 벤담의 공리주의를 보완한 사람은 존 스튜어트 밀이다. 그의 아버지는 제임스 밀이었으며, 벤담의 친구이었다. 공리주의에서 대답하지 못한 2가지 난제는 다음과 같다. 첫째, 인간의 존엄성과 개인의 권리가 최대 행복이라는 명제안에서 희생된다는 것이다. 둘째, 도덕적으로 접근해야 할 문제를 쾌락과 고통의 측면에서만 측정하려 했다는 것이다.

존 스튜어트 밀은 『자유론』- On Liberty 에서 공리주의를 개인의 자유와 연결시키며, 질적 공리주의를 통해 인간 존엄성과 권리를 보호하려 했다.

밀은 벤담의 양적 공리주의를 계승하면서도 그 한계를 인식하고, 질적 공리주의라는 새로운 방향을 제시했다. 그는 단순한 쾌락의 양이 아닌 쾌락의 질을 강조하며, 인간의 정신적·지적 만족이 육체적 쾌락보다 더 높은 가치를 지닌다고 주장했다.

『자유론』에서 밀은 다음과 같은 방식으로 공리주의와 개인의 자유를 연결합니다:

🧭 공리주의와 자유의 조화

• 개인의 자유는 사회 전체의 행복을 증진하는 수단이라고 본다. 즉, 자유로운 개인이 자율적으로 사고하고 행동할 때, 사회 전체의 발전과 행복에 기여할 수 있다는 것이다.

• 그는 다수의 횡포를 경계하며, 민주주의 사회에서도 개인의 권리가 침해될 수 있음을 지적한다. 따라서 개인의 자유는 다수의 행복을 위해서라도 반드시 보호되어야 한다고 주장한다.

🔍 밀의 자유론 핵심 개념

• 자기 표현의 자유: 개인이 자신의 생각과 감정을 자유롭게 표현할 수 있어야 한다고 강조한다. 이는 사회적 다양성과 창의성의 원천이 된다.

• 자기 실현의 자유: 인간은 단순한 쾌락 추구자가 아니라, 자기 발전과 성숙을 추구하는 존재이다. 자유는 이러한 자기 실현을 가능하게 하는 조건이다.

• 정부의 개입 최소화: 개인의 자유를 침해하지 않는 한, 정부는 간섭을 최소화해야 한다는 입장을 취한다. 이는 자유주의적 공리주의의 핵심이다.

🧠 질적 공리주의의 도덕적 전환

• 밀은 도덕적 판단을 단순한 쾌락과 고통의 계산으로 환원하는 벤담의 접근을 비판하며, 도덕적 품질과 인간 존엄성을 고려한 공리주의를 제시한다.

• “배부른 돼지보다 배고픈 소크라테스가 낫다”는 그의 유명한 문장은 정신적 만족의 우월성을 상징한다.

"It is better to be a human being dissatisfied than a pig satisfied; better to be Socrates dissatisfied than a fool satisfied."  

“배부른 돼지보다 배고픈 소크라테스가 낫다”는 말은, 단순히 편하고 즐거운 삶보다 깊이 있는 삶, 생각하는 삶이 더 가치 있다는 뜻이다. 고통이 따르더라도 진리를 추구하고, 도덕적으로 살아가는 삶이 더 인간답다는 밀의 철학이 담겨 있다.

밀의 사상은 오늘날에도 표현의 자유, 여성의 권리, 정치적 자유 등 다양한 분야에서 깊은 통찰을 제공하며, 자유와 행복의 균형을 모색하는 철학적 기초로 평가받고 있다.

밀이 주장한 내용 중 인상 깊은 것은 그것 뿐만이 아니다. 밀은 사람이 기존 관습을 따르면, 인생을 만족하면서 위험한 길로 가지 않을 확률이 높다고 인정했다. 그렇지만, 그는 무엇을 하느냐 뿐만 아니라, 어떻게 하느냐, 즉 어떤 태도를 가지고 대하는 것도 중요하다고 말했다. 즉, 결과만 보는 것이 아니라는 것이다.