사람들은 동정심을 느끼고 그들을 도우면서 기쁨을 느낀다. 하지만, 칸트의 정언명령은 다른 어떤 목적에도 기대지 않고, 그대로 순수 이성으로 인간을 도울 때만 진정한 도움이라 말한다. 이를 정언명령이라 말한다. 칸트는 동정심을 느껴 사람들을 도울 경우에는 동기가 아무리 남을 돕는다 하더라도 자신이 정의한 순수 이성에 근거하지 않기 때문에 이는 정언명령에 속하지 않는다 말한다.

칸트의 윤리학에서 핵심적인 개념인 정언명령(Kategorischer Imperativ)과 도덕적 동기의 순수성을 짚어보자.

🕊️ 칸트의 정언명령에 대한 따뜻한 설명

사람들은 종종 동정심에서 우러나 타인을 돕고, 그 과정에서 기쁨을 느낀다. 이는 인간적인 감정이며 아름다운 일이다.하지만 철학자 칸트는 진정한 도덕적 행위는 감정이나 결과가 아닌, 순수한 이성의 명령에 따라야 한다고 말한다.

그는 이렇게 설명한다:

“어떤 행위가 도덕적으로 옳으려면, 그것이 다른 목적이나 감정에 기대지 않고, 오직 도덕 법칙 자체에 대한 존중에서 비롯되어야 한다.”

즉, 우리가 누군가를 돕는 이유가 동정심이나 기쁨이라면, 그 행위는 도덕적으로 좋은 결과를 낳을 수는 있지만, 정언명령에 따른 행위는 아니다.칸트에게 있어 도덕적 가치는 오직 의무에 대한 순수한 의지에서 나옵니다.

📘 정언명령이란?

칸트의 정언명령은 다음과 같은 원칙으로 요약된다:

“너의 행위의 준칙이 언제나 동시에 보편적 법칙이 될 수 있도록 행동하라.”

이 말은, 내가 어떤 행동을 할 때 그 기준이 모든 사람에게 적용될 수 있는가를 먼저 생각하라는 뜻이다.예를 들어, "나는 거짓말을 해도 된다"는 기준이 모든 사람에게 적용된다면, 사회 전체가 신뢰를 잃게 된다. 따라서 칸트는 이성적이고 보편적인 기준에 따라 행동하는 것이 진정한 도덕적 행위라고 본다.

칸트의 이러한 생각은 특히 공리주의를 저급으로 취급하게 하였다. 어떤 이익이나 욕구에 의해서 이루어진 행동은 결코 도덕적으로 용납하지 못한다는 것이다.

연로하신 부모가 양로원에 있다고 가정해보자. 그에게 자식이 몇 명 있는데, 한 자식이 갑자기 세상을 떠나게 되었다. 칸트의 이론에 의하면 결과가 어떻게 되었든, 그 소식을 부모에게 알리는 것이 맞다는 것이다.

🕊️ 칸트 윤리학으로 본 ‘진실을 알리는 의무’

“너의 행위의 준칙이 언제나 동시에 보편적 법칙이 될 수 있도록 행동하라.”

이 원칙에 따르면, 진실을 말하는 것은 어떤 상황에서도 도덕적 의무이다.설령 그 진실이 상대에게 고통을 줄 수 있다 하더라도,그것을 숨기는 행위는 보편적 법칙으로 삼을 수 없기 때문에 도덕적으로 옳지 않다고 본다.

📘 적용 예시: 부모에게 자식의 죽음을 알릴 것인가?

• 부모가 연로하고 양로원에 계시며, 자식 중 한 명이 갑자기 세상을 떠났다.

• 이 소식을 알리면 부모가 큰 충격을 받을 수 있다.

• 그러나 칸트의 입장에서는 그 충격이라는 결과보다, 진실을 알리는 것이 도덕적 의무이다.

• 감정이나 결과가 아닌, 이성에 따라 옳은 행위를 해야 한다는 것이 칸트의 주장이다.

순수 이성, 정언 명령... 이성에 따라 우리의 행동이 이루어져야만 한다면, 과연 세상은 정말 칸트의 뜻대로 균형잡혀 움직일까? 하지만, 그가 말하고 싶었던 보편적 원칙은 아직도 윤리적 문제에 대해 우리가 어떤 태도로 대해야 하는지 많은 도움을 주고 있다.